明朝历史大观（1368年―1644年 共276年），让我们一同探索中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝的辉煌与衰落。明朝，简称为“明”或“明代”，是继汉唐之后的又一次黄金时代，其国号来源于宗教信仰和五德终始说，象征着火克金的意志。
朱元璋，这位出身乞丐、放牛娃的皇帝，在红巾起义中崭露头角，最终在1368年称帝，定都南京，国号为大明。他采取了一系列措施加强君主制度，使得中央集权空前强化。在他的治下，洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等时期，是中国历史上的鼎盛时期。
然而，从土木之变到弘治、中兴嘉靖及万历三朝后期，再到晚年的东林党争与天灾外患，加上农民起义的连绵爆发，最终导致了国家力量的衰退。崇祯十七年，李自成攻入北京，而崇祯帝煤山自缢殉国。这标志着明朝正式灭亡，但其宗室在江南仍旧建立了南明政权。
清军趁乱入关，最终击败了各个南方政权，并将其并入清帝国。1662年永历帝被杀后，大顺、大西以及其他残存政权也相继覆灭。而1683年的清军攻占台湾，也标志着奉行明正朔的郑成功领导下的明郑告一段落。
从疆域来看，早期 明 朝曾囊括汉地至日本海和外兴安岭，但随后缩小至辽河流域；北部曾达戈壁沙漠，一度撤至长城；西北则抵新疆哈密，有时还设有羁縻卫所，并一度收复安南。最繁荣的时候，它们拥有超过1000万平方公里的大片领土面积。
社会经济方面，与宋代相比，更是显著增长了农产品丰富、手工业生产水平高达世界水平，不仅陶瓷业和丝棉纺业闻名全球，还有冶炼技术和建筑艺术。此外，在商品经济发展中出现商业集镇资本主义萌芽，以及文化艺术向世俗化转变。
尽管如此，对于满清修史者的刻画，只能看到荒诞无稽太监专权，而忽视了这段时间内的一些值得肯定的成就，如坚守国家主体不屈服于鞑子满清这一点，即使面对重重包围也不轻易妥协，这在中国历史上非常罕见。此外，就像郑和七次下西洋一样，无论如何评价，都不能否认它对当时开阔视野与推动科技传播具有重要意义。
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