在那古老而辉煌的时代，楚国的第三十七任君王——芈熊臧，以其英明睿智著称于世。他的祖父是伟大的芈当，而父亲则是深谋远虑的芈熊乾。在公元前381年的庚子年，悼王去世，继位之初便遭遇了吴起这位忠臣的大悲剧。吴起因被旧贵族视为威胁，被射杀，其尸体与悼王尸体同归于尽。这一惨案，不仅震惊了整个楚国，也激发了楚肃王处理大事的手腕。
继承人肃王即位后，对此事件深表愤慨，他不仅捕捉并处罚那些参与乱杀的贵族，还对他们施以三族之刑。这种坚定和果敢的决策，是《吕氏春秋·贵卒》所赞扬的“吴起之智”。在接下来的岁月里，楚国也面临着来自蜀、魏和韩等诸侯国的侵扰。
在公元前377年，当蜀伐楚时，肃王领导军队取得了一次胜利，在湖北松滋地区获得了兹方，这块土地成为了楚国的一部分。此后，他又命令筑造扦关，即今天我们所知的地理位置——湖北宜昌市西部，以增强防御能力。在随后的几年中，由于战事频繁，甚至到了如此地步：在一次名为榆关（今河南中牟西南）的战役中，魏军攻打楚国，而韩国趁机消灭了郑国，并将其都城迁至新郑（今河南省）。
然而，此前的艰苦奋斗并没有给予他太多安宁时间。在公元前370年的辛亥年，一场突如其来的疾病夺走了他的生命。他留下的遗产，是一个相对稳定的国家以及一个未完成的事业。而最终，他被追封为宣王，让位于弟弟熊良夫继续这个宏大的梦想。
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