政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败和官僚制度的堕落导致了国家机器的瘫痪。皇帝专权，宦官干政，各级官员贪污枉法，使得原本应该负责政策制定、执行和监督的地方政府失去了正常功能。中央集权体系开始崩溃，地方势力强大起来，他们利用手中的兵力对抗中央政府，从而削弱了国家的统一和力量。此外，由于科举制度出现问题，一些不擅长读书但有实力的世家子弟能够通过非正规途径进入仕途，这进一步加剧了社会矛盾。
农业生产危机与经济困难
农业是中国传统社会的基础产业，当时由于种种原因，如气候变化、土壤退化以及灾害频发等引起农业生产水平下降。这不仅影响到了农民们生活水平，也直接关系到国家税收收入减少，对军费开支造成压力。同时，由于商业发展受限，加上货币流通不畅，以及商品价格波动等因素，都让经济形势十分严峻。
外患与边疆防御不足
明朝晚期面临着来自蒙古、满洲等多个民族群体的大规模侵扰。在这些不断的战争中，明军装备老旧且训练不足，而国库空虚无法有效补给士兵。更为严重的是，对于边疆地区管理不善，使得敌人轻易地渗透入境，并在内部煽动叛乱。此外，与日本、新西兰等国家之间的小型冲突也耗费大量资源，同时又未能取得显著成果。
科学技术落后与教育改革失败
当时中国虽然仍然保持着一定程度上的科学技术优势，但相比欧洲文艺复兴时期及之后几百年的科技进步幅度已远远落后。而这一状况并没有得到有效改善，因为教育改革试图推行新式学习方法遭遇阻力，一些保守思想者反对改变传统教材内容，不愿意接受新的知识体系。此外，由于缺乏必要的人才培养计划，加上科举制度变异导致人才选拔机制失灵，都使得科技创新受到阻碍。
社会结构裂变与文化衰退
随着时间推移，无论是封建土地所有制还是城市工商业都存在深刻的问题。一方面，大量土地被封建贵族占据，不断扩大其私产；另一方面，在城市中工匠阶层由于技能过剩而日益贫困，这两股力量形成了一种尖锐的地主阶级与广大劳动人民之间矛盾。这一切都加速了社会结构破裂，为清初以来的天下大乱埋下伏笔。而文化领域同样呈现出一种“华丽无实”的景象：文学作品更多表现出悲观情绪，而艺术品质则逐渐走向单调乏味，没有产生足够大的震撼作用来促进社会转型。
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