在东汉王朝的宫廷中，外戚、士大夫和宦官这三种势力相互斗争，构成了整个时代的政治格局。皇帝若能力强大，外戚便成为其助力；然而，当皇帝能力衰弱时，外戚势力往往崛起，以至于皇帝们不得不采取极端手段来防范他们。例如西汉第七任皇帝刘彻，他为了避免自己死后由年幼太子继位而引发的混乱，最终选择了杀掉他的小儿子与母亲。
此外，在东汉王朝中，大多数皇帝都在幼年即位，这使得宫廷权力的中心自然落在了年长母后的手中，而这些母后通常因为缺乏政治经验和适应性而陷入困境。她们往往只能依赖那些熟悉的人物，如家属，而非朝中的高级官员。在这样的背景下，外戚集团通过排斥成年的继承人来巩固自己的地位，因为只有掌握着幼主，他们才能继续保持对政权的控制。
然而，不幸的是，即使拥有绝对权威，许多外户仍然无法自制，不断滥用其职能进行贪污暴虐，从而激起了士大夫阶层对于他们行为的批评。但由于魔杖（即实际上的权力）握在外户手中，他们很难施加影响。一旦敢于反抗，就可能遭遇残酷报复，如杜根被扑杀。
最后，由于这种状况，无论是士大夫还是试图恢复君主统治的地主阶层，都难以摆脱这个困局。即使是真正想要掌控国家的大臣，也会面临同样的命运，如刘缵因一句“跋扈将军”就被毒死。这一切都表明，在东汉末年的宫廷政治里，无论是谁，只要试图改变现状，都会受到无情打击，使得这一时期成为中国历史上最为黑暗和动荡的一段篇章。
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