任何一个朝代的覆灭，往往是由内忧外患相结合的结果。明末之所以走向衰亡，其根源不仅在于小冰河期所带来的天灾，更在于人祸——腐败官员的无能和愚蠢。这些官员不仅无法有效管理国家财政，更导致了盐税收入的大幅下降，从而催生了一批富可敌国的商人。
首先，明朝赖以维持其统治力量的是盐税，这一来源占据了国家财政收入的大部分。但由于盐价过高，导致盐税收入远低于清朝两代时期，即便如此，也只能勉强应付一些基本开支，而不能用于巩固边疆和抵御外敌。
其次，明朝宗室众多，但却缺乏实质性的生产能力，他们依赖国家供给，无力自立，这极大地加重了国家负担。此外，还有大量士绅未交纳赋税的情况，这进一步削弱了国家的经济基础。
朱元璋即位后，由于文化水平有限，他制定的政策缺乏深谋远虑。他设立卫所制度试图解决军费问题，却未能解决根本问题。而建文帝削藩政策则为朱棣夺取皇位埋下伏笔，使得后续几代君主也未能产生像样的政治家或军事领袖。
科举制度虽然在一定程度上选拔出了一些书生，但它们更多地培养的是空谈者，而非实用主义者。这种情况使得整个社会思维变得僵化，不利于科学技术和新思想的发展。这一点从唐朝到清朝，再到现代，都是一条贯穿中国历史的大线索。
总之，可以说，在明末覆灭之前，就已经有种种迹象表明中国社会需要一种新的启蒙运动来推动改革与进步，而这一直没有实现。这也是中华文明长期停滞不前的原因之一。
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