在自然界,大多数哺乳动物都能处理各种社会信息,产生交配、打斗、育儿、捕食以及逃跑等社会行为。大脑是如何对各类社会信息进行编码的?这是李莹在寻找的答案。见到李莹时,她正拄着双拐。前段时间,她打羽毛球伤了膝盖,刚做完手术。虽然行动不便,但在工作日,她还像往常一样,驱车十几公里,到位于北京市昌平区科学园路的北京脑科学与类脑研究中心上班,那里有她的实验室、博士生,当然,还有很多等着她去挑战的难题。
寻找之旅不平坦,会有困难,亦会有跌倒,但李莹不畏惧。“我讨厌‘困扰’这个词,因为‘扰’就好像被什么东西缠住了,想要摆脱掉。我更喜欢‘挑战’这个词,它很积极,困难都是可以克服的。”采访当日,李莹对科技日报记者说。
对大脑“一见钟情”2003年9月,当时18岁的李 莹成为学生命科学学院的一名本科生。当时,她选了相对小众的大分子化学方向。在第一堂神经解剖课上,看到了大脑切片,并被它深深吸引。大脑分左、右两个半球,它们表面有很多下凹的沟,而这些都是未知领域,对于一个探索欲强烈的人来说,这样的谜团太令人着迷。
好奇心被点燃,在杜久林指导下,她来到中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所实习。“那里氛围很自由,我第一次感受到做科研是什么。”她说。她本科毕业后,又回到该所跟随杜久林学习。这次实习,让她发现自己对于复杂问题并没有恐惧,而是充满好奇和勇气去解决它们。
轻松掌握高难技术2007年,当时25岁的小学老师转行为研究员,从事神经生物学研究。一开始,他们主要使用小鼠作为实验对象。但是在神经系统功能方面,小鼠有一些局限性,比如操作起来比较复杂。而斑马鱼则因为其透明幼体,可以直接观察其神经系统活动,而且可以长期记录电活动,所以成为了他们新的模型动物。
解决了这个难题,就又奔向下一个。小胶质细胞被誉为“清道夫”,但是除了免疫功能外,还可能存在其他作用?这就是她的新目标。她要做没人做的事。她坚信只要用正确方法,一定能找到答案。
无数次尝试后,她发现,小胶质细胞不仅具有免疫功能,还有调节神经互动的生理功能。不过,这项研究成果却迟迟未能发表。一次次审稿被拒后,有时候觉得放弃也许是个选择。但是她没有放弃,最终相关研究成果发表在《发育细胞》杂志上,如今有关内容被引超过300次。今年9月,《自然》杂志刊发的一项研究,就是基于她的8年前的成果。这件事,让她懂得了什么叫解决问题,也知道坚持下去意味着什么。
调整研究重心再出发 李莹并没有停留在已有的成绩上,而是继续追求自己的梦想。她加入卡特琳·迪拉克团队,要一起探索生物社交行为的问题。在这里,用头戴式显微镜成像技术,可以直接观察小鼠自由运动状态下的神经活动。这是一个全新的领域,也是一个巨大的挑战,但是对于已经证明过自己能够应对艰苦环境的小学老师而言,是个适合的地方。
经过两年的努力,不断失败和成功之后,最终Li Ying利用头戴式微型显微镜成像技术,在自由运动的小鼠中记录了影响动物本能社会行为重要区域——内侧杏仁核钙信号。此外,还发现催产素在雄性小鼠区分雌雄信息时起关键作用,而对雌性小鼠区分不同社会信息影响较少。这一系列工作,为理解生物社交行为提供了一定的理论基础,同时也是Li Ying个人价值实现的一个重要步骤。在这里,即使遇到了挫折和失败,只要保持积极的心态,就总有一天能够迎刃而解得到答案。而对于那些希望通过科研改变世界的人来说,无论遇到怎样巨大的挑战,都应该勇敢地走进那未知的大门,不怕困难,不畏惧失败,因为每一次尝试都可能带来惊人的结果。如果你愿意冒险,你就站在通往成功之路上的第一个人一步。你只需要相信自己的能力,然后把所有精力集中于你的目标上,再加一点点勤奋与耐心,你就会看到光明灿烂的一天,那将是一种无法比喻的情感体验。而且,如果你从事的是让世界变得更好的工作,那么即使是在最艰苦的情况下,每一次努力都值得你自豪。不管未来怎么发展,只要你始终坚持自己的道路,就一定能够实现自己的梦想。
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