明太祖朱元璋登基建国，定都南京，创立明朝，自称洪武帝。洪武初年，实行严格的中央集权制度，对农民进行土地改革，将土地分配给贫苦农民，以此稳固其政权。此外，还对各地豪强进行剿灭，对边疆地区如云南、四川等处实施统一政策。
洪武二年（1369），明军攻占大同城，这标志着北方战役的胜利，为确保京师安全和控制中原平地奠定了基础。随后，又加强了对蒙古部落的征讨，并在1380年派遣郑和七次下西洋，这些远征不仅开辟了海上丝绸之路，也扩展了国家的版图。
明成祖朱棣篡夺皇位，即位后继续发展农业生产，推广水利建设，如兴修永乐河等工程，加强税收管理，使得国家财政收入增多。他还提倡儒学，将科举制作为选拔官员的手段之一，从而巩固了自己的统治基础。
随着时间的推移，由于内忧外患，如土木堡之变（1439）以及经济上的过度负担，如造纸厂大量消耗资源导致价格飞涨等问题，最终导致明朝进入了一系列动荡时期。到了弘治以后，便开始逐渐走向衰败，但仍有许多措施被采纳以挽回局面，比如整顿官僚体系、减轻人民负担等。
最后，在万历末年的政治腐败和经济困难中，以及天文变故引发的大规模旱灾与饥荒爆发的情况下，最终导致崇祯十七年的失守北京，被李自成领导的农民起义所取代，从而结束了长达近三百年的明朝历史。
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