政治腐败蔓延
在万历年间，明朝的政治环境日益恶化。皇帝万历本人虽然勤于政事，但宦官和权贵集团却逐渐掌握了国家大权。他们通过贿赂、诛杀忠臣等手段，控制了朝政，从而导致了政府效率低下和决策失误。此外，地方上的豪强割据也加剧了中央集权的衰弱。
经济困难深重
随着政治腐败的加剧，经济问题也开始显现出来。首先是农业生产力下降，因为地主阶级对农民进行剥削，加之天灾频发，如洪水、旱灾等自然灾害，这些都影响到了粮食产量。接着，是商业活动受到抑制，由于贸易路线受阻和海盗侵扰，使得货物运输成本上升，同时市场需求减少。
社会矛盾激化
社会矛盾在这时变得尤为突出。这主要体现在贫富差距扩大上。一方面，一些官员因为特权而极度富有；另一方面，一些百姓因种种原因陷入贫困，不得不流离失所或成为逃荒者。而且由于户籍制度的严格限制，一旦成为逃亡者，那么家族成员都会受到牵连，这样的政策进一步加剧了社会矛盾。
文化艺术萎靡不振
文化艺术作为一个反映时代精神的一面，在此时也表现出了明朝衰落的一面。在文学领域，大多数作品内容沉迷于描绘宫廷生活，而缺乏对于现实社会问题的大胆批判和探讨。在美术方面，也出现了一种颇为保守的情调，以传统风格为主，对新潮流持怀疑态度。此外，对科学技术创新也缺乏足够关注和支持。
外患威胁不断
最后，最直接地影响到国力的丧失则是来自外部世界的问题。在万历年间，日本及蒙古地区不断挑战中国边疆安全，使得边防军费支出巨大。这使得原本就紧张的财政状况更加恶化，而且这些战争常常没有取得实际效果，只是消耗掉大量的人力物力资源。同时，由于内部动荡，加之边防不设长久计划，因此根本无法有效应对这些挑战，更不要说从中找寻任何利益或者优势来改善国内形势了。
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