在1328年，元朝的泰定帝去世，引发了一系列动荡的政治变迁。在这段混乱时期，大臣燕铁木儿控制了枢密院，他策划并成功地拥立武宗之子图帖睦尔为新君，即文宗，并开始了一场权力斗争。最终，在图帖睦尔接受皇位的大都（今北京），他宣布建立新的天历年号。
当时，上都诸王拥有巨大的势力，而蒙古各行省中的许多人对大都政权持怀疑态度。为了稳固自己的统治和民心，文宗采取了“兄长”策略——派遣使者迎接他的哥哥孛儿只斤和世瓎返回大都“登基”。
然而，由于过度热情的邀请和诸王们过高的期望，这次回归很快演变成一场关于帝位继承权的角逐。随着压力的增加，一些支持他的人开始鼓励周王回到京师，以获得回报。
就在这一切发生的时候，明宗在和林即位，并成为元朝第九个皇帝。这一举措显示出他对弟弟文宗仍旧存有顾虑。
明宗即位后，不久便派使者对在大都的弟弟进行劝告：“兄弟你应该抽空与儒家士人交流，深入研究古代治国得失，不要荒废时间。”
随后的岁月里，明宗越来越自信，将亲信置于关键职位，将文宗边缘化，使其产生杀意。在他们相遇不久之后，就发生了一个令人震惊的事实：三十岁刚出头、身强体壮且健康状况良好的明宗突然暴卒，被史书记录为“天历之变”。
尽管是亲兄弟，但面对帝位，他们之间仍然存在生死较量，这种情况几乎是历史上的常态。
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