在1328年，元朝的泰定帝去世，政治局势急剧变化。在大都，一位名叫燕铁木儿的人物掌握了枢密院的权力，他计划拥立武宗时期的皇子图帖睦尔为新君。经过一系列激烈的斗争，图帖睦尔最终接受了帝位，并在大都即位，这就是后来的文宗皇帝。他改年号为天历。
当时，上都的一些王族成员拥有很大的影响力，而蒙古各行省中的许多人对此政权持有怀疑态度。为了稳固自己的地位和民心，文宗采取了一种策略——派遣使者迎接他的哥哥孛儿只斤和世瓎回到大都“登基”。
然而，由于文宗热情邀请，加上这些王族成员过高的期望，他们纷纷劝说周王回京师继承皇位。这群追随他多年的贵族认为他辛勤工作了很多年，也该得到回报。
就在这一背景下，在1329年的正月，出于安全考虑，和世瓎匆忙即位，在蒙古旧首都和林正式成为第九任元朝皇帝，即明宗。他选择不在大都即位，而是在和林做出决定，这反映出他对弟弟文宗并没有完全放心。
作为新的明宗，他命令使臣对在大都会见到的弟弟说：“兄弟你若有空闲时间，请多与儒家士人交往，将古今治理得失深究，不要浪费时间。”
随后，明宗变得自信过头，大力扶植自己势力，让亲信担任关键职务，将文宗边缘化，这让文宗产生了杀意。当两兄弟相遇，“甚欢”，但仅仅四天之后，就发生了一场突如其来的事件：三十岁正值壮年的明宗“暴崩”，史称“天历之变”。
无论是哪个时代，只要涉及到帝国的最高权力，无论是亲情还是政治，都可能演变成生死较量。
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