在那遥远的时代，元初的东平城里，文人墨客云集。这里曾经是严实万户兴学养士的地方，名士如李昶、王磐、徐士隆、李谦等都曾在此授徒。他们培养了一批为封建王朝服务的人才，其中孟祺参与编写了《农桑辑要》，其影响深远。
王祯可能受此影响而开始接触农学，他在《王祯农书》中引用了许多《农桑辑要》的资料。在他的生平活动中，有据可查的是他做过两任县尹。一是在元成宗元贞元年(1295)，任宣州旌德县县尹，在职六年;二是在元成宗大德四年(1300)，调任信州永丰县县尹。他恪尽职守，公正无私，勤勉务实，为民办事。
在旌德县尹任内，为老百姓办过许多好事。他生活俭朴，将薪俸捐给地方兴办学校，修建桥梁，整修道路，施舍医药，并教农民种植和树艺。当时遇上旱灾，他想到水转翻车，可以把水提灌到山地里，就这样救活了几万亩山地禾苗。
继承传统“农本”思想的王祯认为国家从中央到地方政府首要政事就是抓农业生产。在各自任职期间，他采取多种措施，如规定种植桑树，对作物方法一一指导，并亲自示范使用各种新型农具。此外，还购买桑树苗和棉花籽教导农民种植，加强奖励农业和教育工作，使得旌德、永丰两县民众对他敬重不已。
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