在1908年,许姬传随父赴淮安后,跟随祖父居杭州,在外祖父徐子静的影响下学习昆曲。初期主要唱老生和官生,受叶怀庭一派的影响,注重四声和气的运用,并掌握了多部戏曲,如《弹词》、《酒楼》等。在1916年冬,他在杭州遇到了梅兰芳,并观摩了其表演。此后,他先后在天津任职直隶省银行文书科,与著名曲家恽兰荪交流度曲之道,又在上海期间与吴昌硕、刘翰怡、周梦坡等人共同演唱。
1922年至1925年间,他兼职于上海的会乐里,每次歌剧都会有《弹词》、《惊变》的精彩表现。在天津时期,他与堂兄许伯明一起研究昆曲《思凡》,并为程砚秋拍摄音乐。十年的生活中,他曾担任直隶财政厅秘书,并认识了谭鑫培唱腔研究家的陈彦衡。1931年,他们合作出版了一本关于皮黄剧目的工尺谱,并开始记录梅兰芳的事迹。
1950年代起,许姬传开始整理梅兰芳的回忆录,并出版三集,这些作品对梅兰芳及其艺术产生了巨大影响。他还参与编写了其他著作,如《我的电影生活》、《东游记》和《梅兰芳文集》,这些作品包含大量关于昆曲艺术内容。在文化大革命期间,他离开北京,但仍然继续清唱古诗词并创作新的散曲。他还参与北京昆曲研习社的活动,其所著自传体作品包括《许姬传七十年见闻录》和《忆艺术大师梅兰芳》,都被广泛阅读。尽管晚年的他耳失聪,但他依然坚持笔耕,最终于1990年去世,享寿91岁,其遗著如《艺坛漫录》也得以发表,为人们提供了宝贵的历史资料和艺术见解。
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