元朝初期的军事扩张
元朝建立后，忽必烈在位期间，对外采取了一系列的军事行动，以巩固国家边疆和拓展国土。其中，最著名的是元朝对蒙古高原南部地区进行的一系列征服活动。在1219年至1224年的短暂战役中，元军成功击败了卡拉·库鲁克等西夏、大理、宁夏等地的割据势力，并最终统一了中国北方及部分南方地区。
对宋江起义的镇压
元朝面临的一个严重问题是内部动荡。尤其是在1326年到1330年的时间里，农民起义领导人刘福通、陈友谅相继被杀后，其余残党仍然坚持抵抗。而在1355年至1368年的红船起义，更是席卷了整个东南地区，最终导致明朝建立。这些叛乱不仅耗费了大量的人力物力，而且严重削弱了元政府对内政和外交政策上的影响力。
对越南战争
在14世纪末至15世纪初，随着越南独立运动的兴起，元将吴禧率领的大规模远征队伍入侵越南，但遭到了当地武装力量强烈抵抗。在1377年，一场由黎圣宗领导的反攻战役中，大败于元军并迫使其撤退。这场战争不仅为越南赢得了长期独立，也显示出该地区民族主义情绪日益增强。
对日本方面的小规模冲突
1279年，一次小型海上战斗发生在中国东海与日本近海之间，这场战斗涉及的是两艘来自中国的一支舰队与几艘来自日本的一支舰队之间的交火。这一事件通常被称为“淄川之战”，虽然双方都有死伤，但最终没有产生太大的影响，因为这只是两国间较小规模的事务性冲突之一。
对欧洲探险家的接触与争夺
随着世界各地航线不断开辟，在13世纪末开始出现一些欧洲探险家试图寻找新路线来前往亚洲市场。当时许多欧洲商人希望能够找到一个直接连接欧亚大陆而无需绕过非洲半岛的地理通道，如马可波罗所描述的情形，即所谓“马可波罗回程”。然而，由于各种原因（如政治因素、经济因素等），这一目标始终未能实现，而这也标志着两个文明世界之间最初微弱联系但未能深化成为更广泛贸易或文化交流的情况。
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