在一个充满艺术气息的大家庭中，葛兰从小就展现出了她的音乐与表演天赋。她的父亲曾是一位大学教授，一九四九年移居香港后转行经商。幼年的葛兰在上海愉园时，就被母亲发现了她对音乐和舞蹈的热爱，因此八岁时开始接受专门的钢琴和舞蹈培训。在上海徐家汇启明中学学习期间，她不仅成绩优异，还跟随李梦熊老师学习声乐，坚定了成为一名优秀女高音歌唱家的决心。学校生活中的她也是一个活跃的人物，无论是演讲、歌唱、舞蹈还是戏剧，都离不开她的参与。
一九五二年四月，当著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招收新人时，葛兰不仅第一个报名，而且以最高分数被录取。她在训练班毕业后，与其他六位女主角一起成为了“泰山七姊妹”，并且受到导演卜万苍的赏识，他推荐她到俞振飞、黄飞然及叶冷竹这三位大师门下深造，不仅提高了电影技艺，也增进了京剧票友之才华。在章遏云摄制的京剧片《王宝钏》中，她饰演代战公主，这次表演获得了好评；而在主演《青春儿女》的过程中，她还模仿昆曲《春香闹学》，并于一九五三年十一月，在皇仁书院由俞振飞指派她扮演青儿。
除了擅长英语外，葛兰还曾参与校内英语话剧活动。一九五四年，她独自一人通过千余人的选拔，被选为奇勒基宝（Clark Gable）电影《江湖客》（“Soldier of Fortune”）中的渔家女角色。这一切都证明了她的多才多艺和国际视野。在一九五五年的祝寿晚会上，她以曼波歌舞震惊观众，并迅速成为国际电影公司旗下的首位中国明星。
接下来的一系列荣誉包括参加美国NBC电视台节目以及发行了一张收录多首中文歌曲的专辑，使得葛兰成为第一位登陆美国电视台表演的中国女艺人。而服部良一为她撰写电影主题曲，更使其跨足日本市场。此外，在回归香港后的生活中，尽管正式退出影坛，但她始终保持对艺术追求，从1971年起开始系统学习京剧，最终成为梅派京剧艺术家的典范。
2002年4月11日，作为旧欢如梦：国泰回顾展座谈会嘉宾之一，以及7月6日参与庆祝香港回归5周年京剧清唱晚会，让人们再次见证到这位传奇人物留给我们的文化遗产。
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