美国的发明大王，是一个世界上闻名的生。终其一生，发明了白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，平均每十一天就有一项发明（当然，这里也包括他的助手的功劳）。1882年，是他发明最盛之年，平均每三天就发明一种东西。
人们不禁要问：这位发明大王，是怎样走上成功之路的呢？
刚开始，他在小学时，就因为提一些怪问题难老师，而被老师讨厌。有一天，老师被他惹火了，将此事告诉了生的妈妈，说：“你的小孩真怪，他总是问我为什么二加二等于四。”这样的情况，让课堂教学变得困难，如果再传染给其他孩子，那将更糟。
生的妈妈理解孩子，她把孩子带回家，对他进行自学教育。通过刻苦学习，小生掌握了比在学校读书多得多的知识。
为了谋生，并为实验提供资金，小生开始卖报纸。他早上六点出门，晚上九点半回来。如果有空闲时间，他就会去图书馆阅读和思考。这座图书馆位于底特律，是小生的卖报纸工作结束后常去的地方。
有一次，在小生专心致志地阅读时，一位绅士走过来对他说：“我经常在这里遇到先生，请问您已经读了多少书？”小生回答说：“我已经读了十五英尺高的书。”
那位绅士笑着说：“哈哈哈”，然后认真起来询问小生的目的是否随意乱读。他解释道，“根据我的观察，你以往读过的一些书与今天所看的是不同的，你是不是只是随便乱看？”
小生眼睛闪烁着光芒地说：“不，我按照顺序来，每次下定决心要完成图书馆里的所有藏书。”讲完这些话，小生期待那位绅士会做出评价或表扬，但那人却提出了一些建议：
“你要把这个计划付诸实践，这样的方法可能会浪费精力。经济有效的学习方式是先设定目标，然后选择合适的材料来学习。你应该制定一个方针和计划，以便循序渐进。”
这一番话，如同阳光照亮了小生的求知欲望的心灵。他牢记住这些建议，从而更加有意识地规划自己的学习和阅读生活。在研制打字机的一个部件时，他系统地研究相关资料并解决问题；当他开发电灯的时候，也依靠大量文献资料进行研究，有时候使用笔记本记录重要信息，有统计称，为研究电灯而使用笔记本达到了200本，每本超过40页。这类带有目的且有计划地积累知识的学习方式，对他的成长产生巨大的帮助。
可以这样说，“如何高效地阅读”也是一个很重要的心得体会。
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