屠呦呦,中国中医科学院终身研究员兼首席研究员,她曾被授予“共和国勋章”,获得了诺贝尔生理学或医学奖和国家最高科学技术奖。
她心心念念的是青蒿素,这是传统中医药送给世界人民的礼物,而她的诺贝尔奖,是中国科技工作者为祖国捧回的一件礼物。1969年,她参与了全国性大协作项目——“523”任务,这个项目涵盖了疟疾防控的所有领域。她翻阅古籍,寻找方药,拜访老中医,对能获得的中药信息,逐字逐句抄录。在汇集了包括植物、动物、矿物等2000余种内服、外用方药的基础上,课题组编写了以640种中药为主的《疟疾单验方集》。
经过100余种中药水提物和醇提物样品200余个筛选,但效果并不理想,只好再努力。终于,从《神农本草经》到《圣济总录》再到《温病条辨》,她从葛洪的《肘后备急方》找到灵感——“青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之。”但实验过程繁复而冗长,在190次失败后,她决定用沸点只有34.6℃的来提取青蒿。
实验结果出炉——对疟原虫抑制率达到100%。然而,上临床需要大量青蒿提取物,当时无设备可用,用7个大水缸代替实验室常规提取容器。她整天泡在实验室,不幸得上了中毒性肝炎。但为了不错过当年的临床观察季,她决定“以身试药”。最终,该药对当地、低疟区、外来人口均有一定效果。
之后,她课题组分离出了有抗疟作用有效单体,再后来,最终走向制藥厂……发现青蒿素,是一个艰苦环境下中国科学家努力奋斗从中医药寻找抗疟新药的心酸史。她关心 青蒿素耐 药性的问题,也关心其发展可能性。在卡罗林斯卡学院演讲时,她指出,即使获奖,也知道对于世界公共卫生中的疟疾依然是个严重挑战。
她常问三个问题:世界上还有哪些国家没有消除疟疾?我们还能做什么?我们如何利用现代科技做好传承创新,为防控新的传染病打造坚固防线?她也知道,对青蒿素研究远未结束。随着深入与方法升级,她希望诞生更多新藥。“我寄希望于年轻的一代, 祝愿他们超越我们, 为人类创造一个更加美好的明天。”
现在,由于担任主任的事务忙碌,没有时间去进行这些事业上的探索。而她的团队正围绕 青 蒿 素 的 深化 研究 开展 科研 工作。一方面要面向国家需求攻克临床重大问题,一方面要探索生命科学重要基础问题,为原始理论创新和创新薬研发打基石。此前,还将部分奖金捐给北京大学医学部和中国科学院成立基金,以激励年轻人产生更多发现与创造。这就是科技工作者肩负振兴中华时代使命不可推卸责任与担当所体现出的驱动力。
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