我从小随父潘泽海学戏，6岁便上台表演，初时扮演“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲开的班子“跑码头”四处漂泊，所以我从小就习惯了流浪生活，这也为我后来塑造角色打下了基础。1947年，我跟随父亲所在的丁老六班进入安庆市，“民众”班成为我的归宿。
父亲潘泽海是当时名声显赫的花旦，由于他亲自教导，所以我学会了许多戏曲。15岁时，我便能独自主演。当时女角员不多，而像我这样年轻的则更少，因此很容易赢得观众的喜爱。我擅长多种风格，从花旦到闺门旦，再到唱功和武功都有涉猎。我技术扎实，也能饰演各种刀马旦角色。
1949年，我加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型剧目中担纂主角。由于聪明且刻苦学习，我的业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，当我仅18岁时，就荣获了一等奖。
1954年，我被调入安徽省黄梅戏剧团。这支团曾经分裂成两个部分，我担任二队副团长。我参与过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等几十部作品。她长期与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主一角中，与严凤英形成璀璨对比，为观众留下深刻印象。
她在舞台上的认真态度和精湛技艺，不但展现人物外表，更深入挖掘内心世界。她身材修养良好，文武兼备。她的歌唱训练始终受益于其父，她的声音古朴而圆润，优美而委婉，她用声音把人物的心理世界呈现出来。她对待角色极为认真，即使身为主要演员之一，也乐意担当配角，并以专业精神致力其中，从不敷衍塞责。
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