在明成祖时期，建立了旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂、察地港抽分所和古里官厂等多个贸易文化交流中心。然而，从仁宗到宣宗的朝代，这一地区的远洋探索逐渐放缓。宣德朝期间，海帆不再远航，而是开始实施严格的海禁政策。这导致中国与欧洲殖民者的初步接触被推迟至东南亚，而非原本可能会发生在印度洋的地方。如果没有这些政策和中国航海事业的衰退，那么两大文明圈之间的交融可能会有一个不同的发展轨迹。
朱瞻基即位后，不久哈密回回、满剌撒丁、占城、琉球中山和爪哇等国家几乎每年都会来朝贡于明朝。在1431年，为了吸引更多番国来朝，朱瞻基命令郑和进行第七次下西洋之旅。然而，在返回途中，郑和因劳累过早逝于印度西海岸。此后，由王景弘率领的人马返回南京。这也是最后一次下西洋。
此后，一些高级宦官如洪保继续前往海外，其中包括前往麦加。而王景弘则带领了一部分舰队前往苏门答剌和爪哇。在同一年，还出现了来自南洋、波斯湾及东北非洲15个使团前来北京进贡的情况。
在安南方面，由于黎利领导的芒族人反叛并屡次击败官军，他请求重新立陈氏为安南国王。朱瞻基认为国内疲惫而远征无益，因此同意他的请求，并册封陈暠为安南国王。但黎利最终篡夺了陈暠之位自立为王，并派人入朝谢罪求封。尽管有人建议讨伐黎利，但朱瞻基决定册封他为安南国王，此后其间不断有使节前来纳贡致谢。
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