在1908年,许姬传随父赴淮安后,跟随祖父居杭州,在外祖父徐子静的影响下学习昆曲。初期主要唱老生和官生,受叶怀庭一派的影响,注重四声和气的运用,并掌握了多部戏曲,如《弹词》、《酒楼》等。在1916年冬,他在杭州遇到了梅兰芳,并观摩了其表演。此后,他先后在天津任职直隶省银行文书科,与著名曲家恽兰荪交流度曲之道。在上海期间,他与吴昌硕、刘翰怡、周梦坡等人共同演唱昆曲。与此同时,他也参与了对程砚秋《思凡》的研究,并曾与谭鑫培合作研习皮黄唱腔。
1931年,他协助陈彦衡出版了一本工尺谱,并为梅兰芳担负文墨事宜。在1950年代初期,他开始为梅兰芳整理他的回忆录,并陆续出版三集,这些作品深受欢迎。他还参与编写了关于梅兰芳电影生活和文学作品的著作。此外,在文化大革命期间,他迁出梅宅并蜗居于铁狮子胡同八年。
1970年代中期至晚期,许姬传继续与友人进行清唱活动,并崇尚起司笛。1978年,当项馨吾来访时,他们举行了一场欢迎仪式,其中项亲为许姬传撅笛唱《弹词》等曲。此外,还有一个关于春日农耕的散曲由邹慧兰编舞排练,由叶仰曦谱曲。这段时间内他还成为了北京昆曲研习社联合社员,再次恢复活动后成为正式成员。
他的一些著作如《许姬传七十年见闻录》(1983)和合著《忆艺术大师梅兰芳》(1986)都得到了出版。他即便失去了听力仍然坚持创作,最终在1990年的9月2日去世,但他的遗著如《艺坛漫录》(1994)仍然包含了许多关于昆剧艺术论述。
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