她曾经说过：“我最大的梦想就是用古老的中医药，促进人类健康，让全世界的人们都能分享到它的好处。自己一辈子想的，就是老老实实把科研做好，把课题做好，希望把青蒿素的研究做得更深入，开发出更多药物来，造福更多人，这也是我自己的兴趣所在。”
被授予“共和国勋章”后，她这样说：“青蒿素是传统中医药送给世界人民的礼物，而诺贝尔奖，是中国科技工作者为祖国捧回的一件礼物。”
屠呦呦是一位新中国培养的第一代药学家。她对青蒿素始终心心念念。1969年1月，她了解到一个全国性大协作项目——“523”任务，它涵盖了疟疾防控的所有领域。
抗疟药研发，就是和疟原虫夺命速度赛跑。在汇集了包括植物、动物、矿物等2000余种内服、外用的方药基础上，课题组编写了以640种中药为主的《疟疾单验方集》。这些信息收集和解析铸就了青蒿素发现基础。
从《神农本草经》到《圣济总录》，再到《温病条辨》……终于，《肘后备急方》的记载给课题组灵感——“青蒿一握，以水二升渍”，190次失败后，191号青蒿中性提取物样品抗疟实验最后结果出炉——对疟原虫抑制率达到100%。
屠呦呦报告该结果后，“523”办公室要求当年必须临床观察效果。有了提取物后，在个别动物病理切片中，又发现疑似毒副作用。为了不错过临床观察季，她决定“以身试藥”。1972年7月，一周试药未发现明显毒副作用，再之后分离出了有抗疟作用有效单体。
获得诺贝尔生理学或医学奖后，对于研究还没有结束。她关心耐 药性问题，也关心发展可能性。在卡罗林斯卡学院演讲时，她指出：对全球公共卫生依然是个严重挑战。她常问三个问题：还有哪些国家没有消除疟疾？我们还能做什么？如何利用现代科技保留传承创新防控新的传染病？
她的团队围绕深化研究开展科研工作。一方面要面临国家需求攻关维护健康；另一方面要探索生命科学重要基础问题打破思维禁锢借助新技术原始理论创新和创新药研发打坚实基础。此前她将部分奖金捐赠成立基金激励年轻科研人员产生更多发现和创新。这也显示，对国家使命高度责任感与担当驱动力。
